相對于方孝孺讀書為學(xué)方面的造詣，人們了解或傳誦更多的可能是他道德、氣節(jié)方面的事跡。尤其是面對篡位的燕王朱棣，他鐵骨錚錚、大義凜然，誓死拒絕為其起草即位詔書，以至于最后被滅十族，更是將這種寧海人的正氣和硬氣表現(xiàn)到了極致。
然而，方孝孺無疑是一代鴻儒、大學(xué)問家。他的出現(xiàn)，當(dāng)時就有人嘆為“程朱復(fù)出”，有人譽(yù)之以“百代儒宗”。后人黃宗羲則評價說“如遜志者，蓋千載一人也”，并將他列為明儒第一人，稱他為“有明之學(xué)祖”。方孝孺好學(xué)重道，被譽(yù)為“讀書種子”，文章推為天下第一，“每一篇出，海內(nèi)爭相傳誦”，是開明初學(xué)風(fēng)、士風(fēng)之先的領(lǐng)袖人物之一。
方孝孺主張人人可以為圣賢，并把成為圣賢作為自己求學(xué)的最高目標(biāo)，而且“未至圣賢，終身不止”。他同時提出“以行為本”，強(qiáng)調(diào)學(xué)以致用，反對死讀書，做兩腳書柜。學(xué)做圣人不是最終目的，最終目的是行圣人之道，以良好的學(xué)問道德治理天下。因?yàn)橛羞@樣崇高的志向，所以他小時候看見書上印著古代圣賢或者良將良相的圖案，就“欣然有慕學(xué)之志”。方孝孺少時即潛心向?qū)W。父親為了他能靜心讀書，專門將村背后小山上祖上留下來的幾間房子進(jìn)行修葺(陵南谷草堂)。方孝孺在這里發(fā)奮苦讀，有時風(fēng)雨大作也不以為然，仍怡然自得，幾近于忘我。他讀書“日盈寸”，心無旁騖，而且每天堅(jiān)持。后來拜師在太史公宋濂門下，更是潛心學(xué)習(xí)，刻苦非常，學(xué)問日有精進(jìn)，以至于宋濂情不自禁地贊嘆他為“百鳥中一孤鳳”。
方孝孺不僅自己潛心學(xué)問，而且樂于教授。特別是在寧海的前童和陜西的漢中，都有很大的影響。他在前童“石鏡精舍”講學(xué)，興之所至，時常“雄談為絕倒，空谷騰歡聲”，甚至“深夜張華燈”，通宵達(dá)旦。由于方孝孺勤于教授，精于講學(xué)，“石鏡精舍”的名氣一時大振，不僅本地的好學(xué)子弟拜其為師，浙東其他地方的名家子弟也紛紛慕名前來投到他的門下。他受朝廷委派去陜西漢中擔(dān)任府學(xué)教授，每天與學(xué)生們講學(xué)論道，不知疲倦，幾個月下來，就在漢中一帶形成了很大影響，以致后來“山南之人皆知向?qū)W”。方孝孺的教授為兩地創(chuàng)造了良好的學(xué)習(xí)氛圍和風(fēng)氣。明清以來，我縣前童崇學(xué)之風(fēng)經(jīng)久不衰，與方孝孺兩度到此講學(xué)不無關(guān)系。同樣，受其影響，他的老家大佳何一帶，數(shù)百年來人們都非常尊師重教。
方孝孺雖然生活在六百多年前，但他在讀書求學(xué)方面對于今天的我們同樣有諸多值得學(xué)習(xí)和借鑒的地方。譬如，他對學(xué)習(xí)重要性的認(rèn)識。他把學(xué)習(xí)提升到了這樣一個層面——“人孰為重？身為重。身孰為大？學(xué)為大。”如果不學(xué)習(xí)，則“流為禽獸”，“與禽獸同歸”。譬如，他求學(xué)的主動性。在宋濂門下求學(xué)期間，他有意識地結(jié)交一些志同道合的師長、朋友，經(jīng)常與他們探討學(xué)問，這些對他學(xué)業(yè)上的進(jìn)步都起到了重要作用。再譬如他治學(xué)的態(tài)度。方孝孺提出“學(xué)須有疑”，書要多讀，但“不可盡信”，不能盲從前人的結(jié)論，要敢于質(zhì)疑，并細(xì)加考察，這種懷疑精神也正是今天很多人所欠缺的。還有他對學(xué)習(xí)目的的認(rèn)識，就是強(qiáng)調(diào)學(xué)以致用。盡管我們現(xiàn)在學(xué)的知識和方孝孺時代的知識大不相同，我們現(xiàn)在的“用”和彼時的“用”也不一樣，但是他對人們不要死讀書、讀死書的告誡至今仍有現(xiàn)實(shí)意義，而且永遠(yuǎn)不會過時。
“讀書種子”方孝孺留給后人的精神財富是十分寶貴的，無論道德、文章都遺澤長遠(yuǎn)，值得后人銘記和弘揚(yáng)。時代的車輪滾滾向前，今天，新的時代呼喚更多新的“讀書種子”，愿我們這塊曾經(jīng)誕生了“讀書種子”的土地上，有更多人來爭做“讀書種子”，讓崇學(xué)之風(fēng)在緱鄉(xiāng)大地愈刮愈烈。
(作者著有傳記《方孝孺?zhèn)鳌贰⑸⑽碾S筆集《南轅北轍》)
