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從乾隆三十年，即公元1765年起，黃壇嚴氏家族開始建造坤房“金、石、絲、竹”小四房的住宅。到了道光十五年，即公元1835年，在歷經(jīng)三朝后，住宅建造完畢，分別為“厚詒堂、益善堂、克紹堂、居易堂”，也就是人們所稱的黃壇四堂。據(jù)黃壇《嚴氏宗譜》記載，清代前期至中期，為黃壇嚴氏鼎盛時期，嚴氏子弟無論是從政還是經(jīng)商，都成就頗大，衣錦還鄉(xiāng)后，這些子弟便在黃壇相繼建起了深宅大院。“東鄉(xiāng)大湖谷，西鄉(xiāng)黃壇屋”，說的便是黃壇嚴氏鼎盛時的建筑成就，而四堂更是黃壇古建筑中最優(yōu)秀的代表。
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厚詒堂為清代四合院民居，正廳坐東南朝西北，沿中軸線依次為照壁、臺門、天井、正廳，總占地面積568平方米。照壁呈八字形，高4米，寬6米，由青磚構(gòu)筑。正廳為二層樓建筑，面闊三間，寬10.8米，深7.6米，抬梁穿斗混合結(jié)構(gòu)。南北廂房亦為二層，面闊三間，耳房二間，卷棚式頂，門窗雕刻著各種圖案。
厚詒堂的文物價值主要在于它的藝術(shù)性，而它的藝術(shù)價值著重體現(xiàn)在石、磚、木三雕中。厚詒堂的石雕質(zhì)量很高，如臺門上的青石雀替，主體為一獅子，采用鏤空雕刻的手法，造型生動，工藝精巧，幾條彩帶線條流暢、圓渾，可見當年工匠的精心構(gòu)思和精細雕工。厚詒堂的磚雕主要集中在臺門和照墻上。如臺門上的五獅搶繡球，形態(tài)生動，身段活潑，五只昂首戲球的獅子，烘托出一派喜慶的氣氛。八仙等人物故事，采用深浮雕手法，人與景融為一體，構(gòu)思嚴謹，布局巧妙。木雕是厚詒堂的最精彩之筆，主要分布在門窗、梁枋、雀替、牛腿、屏風上。這里的格子窗一反本地簡單的直格、斜格的常規(guī)，線條變化多端，造型美觀大方。院內(nèi)共有暖窗24片，暖窗的腰板和格心美女盤、眉板雕刻是工匠下功夫最深的，采用深浮雕手法，精工細雕，即使是綠豆大小的人物，從身段到表情都活靈活現(xiàn)，栩栩如生，配以亭臺樓閣、小橋流水，使人有身臨其境之感。
益善堂為清代四合院民宅，坐東北朝西南，沿中軸線依次為倒座、天井、正廳，占地面積686平方米。益善堂的臺門共有兩座，第一座臺門為一層，第二座臺門為二層，裝飾有槅扇、雕窗、珠欄、鹿形牛腿等，雕刻極其細膩。二樓沒實用價值，意喻閨閣千金拋彩球的繡樓。這種門樓裝飾精巧典雅，別具一格，非常少見。臺門內(nèi)為小天井，從臺門到小天井是狹長的走廊，形成庭院深深的氣氛。
益善堂正廳面闊三間，重檐硬山頂，陰陽合瓦，通面寬14.16米，進深8.76米，抬梁穿斗混合結(jié)構(gòu)。東西廂房面寬各三間。東廂后有一排包廂(俗稱“后拔步”)，原有7間，現(xiàn)尚存5間。耳房各二間，二層樓重檐硬山頂，卷棚式走廊，通面寬18.76米，格子門窗，為動物、博古等內(nèi)容雕刻。緊靠西廂房的南端有一小院，為書房，古樸雅致。
益善堂的外觀高大偉岸，布局復(fù)雜而合理，極富園林風味。
克紹堂俗稱花車門，為清代四合院建筑，坐西朝東，沿中軸線依次為小花園、倒座、天井、臺門，總占地面積為541平方米。
克紹堂前面為圍墻，圍墻上嵌有磚雕漏窗。圍墻的北側(cè)為臺門，克紹堂原有一高大美觀的臺門，被村里拆除移作他用，現(xiàn)在的臺門比較簡單。進入臺門是小天井，原為小型花園，有假山和花草，現(xiàn)在因失管荒蕪，唯剩石圍欄和太湖石。
小天井西面為倒座，面闊三間，一層樓，硬山頂建筑，明間為四架椽屋前后單步梁用四柱。倒座猶如園林建筑中的廊軒，建筑很講究。如前后平板枋上有八仙等雕刻，工藝精細，線條流暢。平板木枋之間有出跳斗拱。明間與次間交接處有月洞門，門框的四角各有一蝙蝠雕刻，門的上方有一長方形的拷格花窗。梁架結(jié)構(gòu)取材渾厚，略施雕刻，顯得粗獷而又美觀。柱為側(cè)腳，有宋代建筑的遺風。明間前后門的兩旁共有4只方形的大拷格裝飾窗，線條復(fù)雜而生動，極為漂亮。
正廳坐西朝東，二層樓建筑，重檐硬山頂，面闊三間，通面寬10.94米，通進深7.2米，五架椽屋后單步梁用五柱，明間懸掛道光十年(公元1830) “克紹堂”匾一塊，“瑞峰主人立”。走廊卷棚式頂，檐柱斗拱，墊拱板雕刻虎頭，形象逼真。牛腿上雕刻趕考和牧童等圖案。窗為格子花窗，暖窗上部為花格，腰板和眉板施以淺浮雕花草。
南北廂房二層樓建筑，重檐硬山頂，面闊各三間。耳房各二間，通面寬17.2米，通進深6.5米，四架椽屋前后單步梁用四柱。明間有4片拷格門，中間為瓶型圖案，象征平安，腰板為木雕花草。南北次間的窗，內(nèi)為花格紙窗，外為暖窗。暖窗的腰板上為淺浮雕花草。門與窗的拷格均極細膩，線條極富動感。
克紹堂將細巧精致的園林特點通過巧妙的布局，把其融入民居之中。
居易堂又稱司馬第，三合院建筑，正廳坐東北朝西南，沿中軸線依次為臺門、天井、正廳，總占地面積575平方米。
最南面為照墻。照墻的對面為臺門，門框上有4根門簪，施以雕刻。門簪上掛一“司馬第”門匾。門的兩邊是五花卷草山墻，造型高大，氣勢雄偉，保存完整，烘托出宅院的氣派。
正廳為二層樓建筑，重檐硬山頂，陰陽合瓦，面闊三間，通面寬10.8米，通進深6.5米，六架椽屋前后雙單步梁用六柱。門窗為一條藤拷格，眉板和腰板都有雕刻。二樓前面為走廊，它的布局特殊，為寧海所僅有。樓上明伺金柱之間有大拷格落地罩，施以雕刻，罩的上額正中有一“南山翡翠”的小匾，下有木獅子等裝飾，梁架上的斗拱、角背均有雕刻。二樓下檐沿窗枋四周用石板鋪在椽上，與兩廂房連貫相通。樓下明間下金柱間有十扇雕刻博古等圖案的屏風。
東西廂房面闊各三間，東廂后有一排4間邊廂(俗稱“后拔步”)，門窗為花格裝飾，有一天井。耳房各二間，通面闊14.57米，通進深4米，拷格窗門緊湊纖巧，花盤、花結(jié)縷空雕刻，雕有博古、和合二仙等圖案，貼金。
居易堂內(nèi)珍藏一毗盧觀音座像。這座觀音為男性，戴毗盧帽。為明代的文物。
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厚詒堂，是嚴廷巽于乾隆四十四年(公元1779)動土建筑，因年老體衰，由其次子嚴奕步接替，于嘉慶十年(公元1805)完工，即今規(guī)模。為“金、石、絲、竹”中的“金”。被奉為小四房的“祖堂”。益善堂，在厚詒堂的東南，由嚴廷巽孫子嚴德純于道光十一年(公元1831)動工，于道光十五年(公元1835)完成。屬“石”�？私B堂，在厚詒堂的東側(cè)，為嚴廷巽之弟、貢生嚴廷涑于嘉慶十二年(公元1807)始建，后由其次子嚴奕山(庠生)續(xù)建，于道光十二年(公元1832)完工。因相鄰原有中央座(1989年毀于火災(zāi)，僅存小姐樓)，及嘉慶十五年始建的上座(1983年毀于火災(zāi))，故又稱“下座”，屬“絲”。居易堂，又稱司馬第，在益善堂的南首，乾隆三十年(公元1765)由嚴廷巽之叔父、貢生嚴旨膺(字仁和)，率子廷治(貢生)、廷樞(州同知)共建，屬“竹”。道生堂，上新屋、下新屋建造年代均亦在這個時期內(nèi)。上新屋規(guī)模原為最大，沿中軸線，共九進，后毀于火，僅存四合院�，F(xiàn)有的嚴氏古民居中，建造年代以居易堂最早，建造格局和工藝精致程度卻以厚詒堂為最高。
200多年來，嚴氏四堂由嚴氏族人居住，并得以很好保管。
文革“破四舊”中，僅有少數(shù)雕刻遭到破壞，而絕大多數(shù)全靠當?shù)卮迕駛兿ば谋Ｗo，用泥灰遮蓋雕刻部分，才幸免毀壞。1985年5月，縣文物辦普查組發(fā)現(xiàn)了厚詒堂、益善堂、克紹堂、居易堂、小姐樓等古民居，并對其進行測繪、拍照、整理資料、建立檔案并報市文管會備案。2000年3月，寧�？h人民政府公布厚詒堂為縣級文物保護單位。益善堂、克紹堂、居易堂、小姐樓公布為縣級文物保護點。
