徐霞客是江蘇江陰人，其游記何以自寧海開篇？對此學界說法不一。有說是他有親戚(舅父)在寧波或?qū)幒�，探親之時，順勢出游。有說是他解讀“南龍大脈”之宏愿使然。徐霞客在其《江源考》中所說的“南龍大脈”，是自昆侖山向東至浙江入海的山體，天臺山正是南龍大脈的源頭，而徐霞客傾其畢生探險考察的正是這條南龍大脈。當然，吸引徐霞客多次來天臺山的原因還因為天臺山的獨特風光。
《徐霞客游記》開篇寫到：“癸丑(公元1613年)之三月晦(每月最末一天為晦，這一年為公歷5月19日)自寧海出西門。云散日朗，人意山光，俱有喜態(tài)。三十里，至梁隍山。聞此於菟(老虎的別稱)夾道，月傷數(shù)十人，遂止宿�！�
1632年，徐霞客再游天臺。他在游記中寫道：“壬申三月十四日自寧海騎馬出發(fā)，四十五里，宿岔路口。其東南十五里為桑洲驛，乃臺郡道也；西南十里松門嶺，為入天臺道。”
文中說的寧海西門，歷史上也叫“登臺門”，意即由此登上去臺州、天臺山之路，始建于明嘉靖三十一年(1552年)，早已蕩然無存。近年來，為再現(xiàn)徐霞客“自寧海出西門”的情景，寧�？h復建了西門城樓，在為5.19中國徐霞客開游節(jié)提供活動場所的同時，也將給寧海增添一道靚麗的風景。
古時，出西門就是寧海通天臺的官道，乃是一條卵石古道。經(jīng)過梁皇驛和桑州驛兩個驛站，跨過大溪和水母溪，翻越松門嶺和筋竹嶺、梁皇山和王愛山。如今，在徐霞客走過的古道上，還存有暗巖茶廊和雙水泉，距西門2公里，均保持了古時的風韻；梁皇驛道和岔路口，是徐霞客前后兩次旅行中分別住宿的地方；上金路廊與松門嶺，路廊、古道、沿溪小徑也保持著徐霞客當年走過時的風貌，全長約五公里，是一處完整的徐霞客開游古道；大路下客棧保存有一段完好古客棧民居和古道，可供游人訪古；筋竹庵處于寧海、天臺、華頂三條道路的交叉口，旁有古指路碑，近年新立了“臺岳東門”碑和“寧臺古道”碑，有幾段古道尚完好，庵內(nèi)可接待游客；彌陀庵址和仰天湖，這兩處保留著完好的庵址和廣闊的草坪。
